Pasiruošimą 2026-ųjų pasaulio futbolo čempionatui tęsianti Belgijos rinktinė išvykoje pasiekė užtikrintą pergalę. Rijekoje vykusiose draugiškose rungtynėse Rudi Garcia auklėtiniai rezultatu 2:0 palaužė Kroatijos nacionalinę komandą, o mačo pabaigoje savo sugrįžimą po sunkios traumos įvarčiu pažymėjo Romelu Lukaku.
Jau dvylika rungtynių iš eilės nepralaimintys (8 pergalės, 4 lygiosios) belgai nuo pat susitikimo pradžios demonstravo solidų žaidimą. Nors pirmojo kėlinio viduryje po greitos atakos Dalaso „FC Dallas“ puolėjas Petaras Musa turėjo progą išvesti kroatus į priekį, jo smūgiuotas kamuolys skriejo greta virpsto. Kiek vėliau iniciatyvą perėmę svečiai uždirbo pavojingą baudos smūgį. Nors iš pradžių Maximas De Cuyperis nesėkmingai pabandė perimti standartinių situacijų atlikimo teises iš Kevino De Bruyne, o vidurio puolėjo pozicijoje mačą pradėjusio Jeremy Doku smūgiai didesnių problemų vartininkui Dominikui Livakovičiui nesukūrė, netrukus būtent „Napoli“ klubo saugo K. De Bruyne greitai įžaistas kamuolys pradėjo rezultatyvią ataką. Krašte varžovą suklaidinęs J. Doku atliko perdavimą į baudos aikštelę, kur kilusia sumaištimi pasinaudojęs Youri Tielemansas nukreipė kamuolį į vartų tinklą.
Prieš pat pertrauką rezultatą išlyginti galėjo su apsaugine veido kauke žaidęs Luka Modričius. „Milan“ gretose rungtynėse prieš Turino „Juventus“ galvos traumą patyręs veteranas atliko pavojingą smūgį, tačiau buvusio komandos draugo bandymą meistriškai atrėmė Thibautas Courtois. Antrajame kėlinyje komandos ilgą laiką žaidė be didesnių progų, kol sužaidus kiek daugiau nei valandą Zlatko Daličius atliko net penkis keitimus vienu metu. Šis taktinis ėjimas vos nepasiteisino – po keitimo pasirodžiusio Ante Budimiro smūgiuotas kamuolys atsimušė į skersinį. Kitoje aikštės pusėje analogišku epizodu atsakė nuo suolo pakilęs belgas Hansas Vanakenas, kurio bandymas taip pat sudrebino vartų konstrukciją.
Rungtynėms artėjant prie pabaigos, savo žodį tarė po keitimo aikštėje pasirodęs R. Lukaku. Greitoje atakoje pasižymėjęs puolėjas padėjo galutinį tašką šiame mače ir nutraukė ilgą įvarčių badą.Tai buvo 90-asis belgo įvartis nacionalinėje komandoje, tačiau pirmasis nuo 2025-ųjų birželio mėnesio dvikovos su Velsu.
Sunkų laikotarpį išgyvenusiam centro puolėjui tai buvo ypatingas momentas – dėl 2025 m. rugpjūtį patirto sunkaus šlaunies raumens plyšimo ir vėliau sekusių raumenų problemų jis nežaidė nuo kovo 6 dienos, o šiame sezone „Napoli“ gretose buvo pelnęs vos vieną įvartį vasario 28-ąją prieš Veronos „Hellas“.
Pirmą kartą per du dešimtmečius du draugiškus mačus iš eilės pralaimėjusi Kroatijos rinktinė (prieš tai fiksavusi devynių nepralaimėtų rungtynių seriją, bet 1:3 pralaimėjo Brazilijai) generalinėje repeticijoje priims Slovėniją, o pasaulio čempionatą JAV pradės akistata su Anglija. Belgų dar laukia namų rungtynės su Tunisu, po kurių seks planetos pirmenybių atidarymo mačas prieš Egiptą.
