Ketvirtadienį Fribūre vykusiame pasaulio ledo ritulio čempionato ketvirtfinalyje Latvijos vyrų rinktinė baigė savo pasirodymą. Nors ir dominavę pagal atliktus metimus, latviai rezultatu 0:2 (0:0, 0:1, 0:1) turėjo pripažinti Norvegijos ledo ritulininkų pranašumą, kurie į turnyro pusfinalį žengė pirmą kartą istorijoje.
Rungtynių pradžia pasižymėjo atsargiu žaidimu, o per pirmąsias penkias minutes pavojingų momentų nesukūrė nė viena komanda, nors iniciatyva priklausė latviams. Kėlinio viduryje varžovų zonos kampe sėkmingai pakovojęs Eduardas Tralmakas atliko perdavimą laisvam Oskarui Cibulskiui, tačiau patyrusio gynėjo metimas tikslo nepasiekė. Likus penkioms minutėms iki pertraukos, Latvijos rinktinė praleido pavojingą kontrataką, kurios metu savo komandą gelbėti turėjo 22 iš 23 varžovų smūgių šiame mače atrėmęs vartininkas Kristers Gudlevskis. Trečdalio pabaigoje į vartų sargą Henriką Haukelandą atsitrenkęs Sandis Vilmanis užsidirbo dviejų minučių pražangą, bet latviams pavyko apsiginti žaidžiant mažumoje. Po pirmojo kėlinio pagal metimus minimaliai pirmavo Latvijos atstovai (7:6).
Antrąjį kėlinį aktyviau pradėję ir pagal metimus (4:0) dominavę latviai netrukus sulaukė šalto dušo. Pasinaudojęs sumaištimi latvių gynybos zonoje, Tinusas Lucas Koblaras (27:10, rez. perd. Michaelis Brandseggas-Nygardas, Sanderis Hurrodas) tiksliu riešo metimu išvedė norvegus į priekį. Iškart po praleisto įvarčio Robertas Mamčicas už varžovo laikymą paliko savo komandą mažumoje, kurią latviai sėkmingai atlaikė. Kėlinio viduryje Norvegijos rinktinės kapitonui Andreasui Martinsenui pažeidus taisykles, latviai gavo pirmąją progą žaisti daugumoje, tačiau pasižymėti nepavyko dėl pasiaukojančio varžovų darbo gynyboje. Netrukus A. Martinsenas vėl sėdo ant nubaustųjų suolelio, bet ir šį kartą H. Haukelandas atrėmė pavojingą S. Vilmanio metimą. Prieš pat pertrauką mažumoje dėl Kristapo Zylės pražangos atsidūrę latviai dar kartą išsaugojo savo vartus sausus, nors antrajame kėlinyje akivaizdiai pralaimėjo kovą dėl ritulio išmetimų (5:16).
Trečiojo kėlinio pradžioje ant ledo vyravo chaotiškas žaidimas, kuris buvo parankesnis minimalų pranašumą saugojusiems norvegams. Sužaidus pusę trečdalio, po Haraldo Eglės perdavimo vienas prieš vartininką iščiuožė E. Tralmakas, tačiau lemiamu momentu ritulys nuslydo nuo puolėjo lazdos. Nors paskutiniajame kėlinyje Latvijos rinktinė varžovų vartus atakavo net 19 kartų, o norvegai atsakė vos 4 metimais, išlyginti rezultato nepavyko. Likus pusantros minutės iki pagrindinio laiko pabaigos, vyriausiasis treneris Harijs Vitolinšas vartininką pakeitė šeštuoju aikštės žaidėju, bet šia rizika pasinaudojęs Noah Steenas (59:44) pasiuntė ritulį į tuščius vartus ir įtvirtino istorinę Norvegijos pergalę.
Geriausiu rungtynių žaidėju Latvijos gretose pripažintas gynėjas O. Cibulskis. Tuo tarpu geriausių viso turnyro latvių trejetuką sudarė K. Gudlevskis bei puolėjai Rudolfas Balceras ir S. Vilmanis. Iš viso šiame mače latviai atliko 34 metimus į vartus, o norvegai – 23.
Kitame ketvirtfinalyje namų sienas apgynę ir atsilikimą mačo pradžioje panaikinę Šveicarijos rinktinės ledo ritulininkai 3:1 (1:1, 2:0, 0:0) nugalėjo Švedijos atstovus bei žengė į turnyro pusfinalį. Ši pergalė šeimininkams ne tik atvėrė duris į medalių dalybas, bet ir nutraukė net nuo 2013 metų besitęsusią aštuonių iš eilės pralaimėjimų seriją prieš švedus, prasidėjusią skaudžia nesėkme 1:5 kovoje dėl aukso medalių.
Įspūdingoje „SwissLife“ arenoje, kurioje dominavo raudona sirgalių jūra, rungtynės prasidėjo itin aktyviai. Nors šeimininkai nuo pat pirmųjų minučių užgulė varžovų vartus, kai Svenas Andrighetto ir Timo Meieris vieną po kito siuntė ritulius į vartininko Hellbergo saugomą tvirtovę, pirmieji pasižymėjo svečiai. Greitoje atakoje dešiniuoju kraštu praskriejęs Emilis Heinemanas atliko perdavimą laisvam Linusui Karlssonui, kuris tiksliu smūgiu tarp vartininko Genoni kojų išvedė švedus į priekį (06:21, rez. perd. E. Heinemanas, Oliveris Ekman-Larssonas). Tai buvo pirmasis kartas šiame turnyre, kai Šveicarijos rinktinė atsidūrė besivejančiųjų vaidmenyje.
Situacija šeimininkams galėjo tapti dar sudėtingesnė, kai kitoje pamainoje Deanas Kukanas gavo penkių minučių ir iki rungtynių pabaigos baudą už smūgį lazda į veidą Ivarui Stenbergui. Nors švedų dauguma nebuvo itin efektyvi, likus vos 20 sekundžių iki baudos pabaigos ritulys atsidūrė šveicarų vartuose. Visgi šeimininkus išgelbėjo vaizdo peržiūra, po kurios teisėjai fiksavo akivaizdų ritulio įspyrimą pačiūža ir įvarčio neįskaitė.
Sėkmingai apsigynę šveicarai perėmė iniciatyvą, o komandos kapitonas Romanas Josi galingu riešo smūgiu išlygino rezultatą (13:23, rez. perd. Denisas Malginas). Nors švedai ilgą laiką žaidė daugumoje, pirmajame kėlinyje pagal metimus 13:7 pranašesnė buvo Šveicarija.
Antrajame kėlinyje šeimininkai dar labiau padidino apsukas, permetę varžovus net 12:3, ir netrukus išsiveržė į priekį. D. Malginas netikėtai prasiveržė pro varžovų gynybą ir tiksliu smūgiu į gaudyklės pusę nepaliko vilčių švedų vartininkui (32:58, rez. perd. R. Josi, Janisas Moseris).
Įpusėjus mačui žaidimas tapo gerokai grubesnis. Po Nino Niederreiterio smūgio į bortą rungtynių tęsti negalėjo O. Ekman-Larssonas, nors pražanga šioje situacijoje nebuvo užfiksuota. Netrukus aikštės viduryje susidūręs su T. Meieriu ant ledo krito ir Oskaras Sundqvistas, kuriam prireikė pagalbos paliekant aikštelę. Už šį epizodą T. Meieris gavo dviejų minučių baudą, kurią kompensavo Alberto Johanssono pražanga už šiurkštų žaidimą.
Galiausiai, pirmojoje savo daugumoje šveicarai padėjo galutinį tašką – Nico Hischieris atliko nuostabų pakeltą perdavimą nepatogia lazdos puse, o Calvinas Thurkaufas užtikrintai nukreipė ritulį į vartus (36:31, rez. perd. N. Hischieris, R. Josi).
Trečiajame kėlinyje įvarčių pelnyta nebuvo. Šveicarijos rinktinė nerizikavo, patikimai uždarė kelius link savo vartų ir, išsaugojusi pergalingą rezultatą, pradėjo ruoštis artėjančiam pusfinaliui.
Pusfinalyje, kuris vyks šeštadienį Ciuriche, Norvegija ir Šveicarija prisijungė prie jau anksčiau vietas ten užsitikrinusių Kanados ir Suomijos rinktinių. Rungtynės dėl medalių bus žaidžiamos sekmadienį.
