Iki 2026 m. pasaulio futbolo čempionato Jungtinėse Amerikos Valstijose (JAV), Kanadoje ir Meksikoje likus vos kiek daugiau nei savaitei, 48 rinktinės baigia paskutinius pasirengimo darbus. Nors tokie favoritai kaip Ispanija, Brazilija, Anglija, Prancūzija ir titulą ginanti Argentina sėkmingai įveikė atranką, o turnyre išvysime Lionelio Messi atsisveikinimą, Cristiano Ronaldo istorinį šeštąjį pasirodymą bei Erlingo Haalando debiutą pasaulio čempionate su Norvegijos rinktine, atrankos varžybos negailestingai sudaužė ne vienos pasaulinio lygio žvaigždės svajones.
Gigi Donnarumma (Italija)
Trečią kartą iš eilės pasaulio čempionatą praleisianti Italijos rinktinė kovo mėnesį po baudinių serijos nusileido Bosnijai ir Hercegovinai. Nuo 2006 m. triumfo vos vieną mačą planetos pirmenybėse (2014 m. prieš Angliją) laimėję italai palieka visą talentingą kartą – Sandro Tonali, Nicolo Barellą ir Alessandro Bastoni – be pasaulinės scenos. Skaudžiausiai tai atsiliepia „Manchester City“ vartininkui Gigi Donnarummai. Geriausiam 2020 m. Europos čempionato žaidėjui 2030 m. turnyro metu jau bus virš trisdešimties.
Robertas Lewandowskis (Lenkija)
Kovo mėnesį Europos atrankos atkrintamosiose 2:3 Švedijai nusileidusi Lenkija užbaigė 37-erių Roberto Lewandowskio viltis pagerinti savo dviejų įvarčių pasaulio čempionatuose rekordą. Po to, kai puolėjas paliko „Barceloną“, R. Lewandowski užsiminė apie tarptautinės karjeros pabaigą.
Chviča Kvaracchelija (Sakartvelas)
Paryžiaus „Saint-Germain“ krašto puolėjas Chviča Kvaracchelija su Sakartvelo rinktine E grupėje liko toli už Ispanijos ir Turkijos nugarų. Nors atrankoje jis pelnė du įvarčius, žemiausiu komandos tašku tapo triuškinantis pralaimėjimas turkams 1:4, po kurio treneriui Willy Sagnoliui teks iš naujo lipdyti pasitikėjimą praradusią komandą.
Victoras Osimhenas (Nigerija)
Afrikos žemyne didžiausia staigmena tapo Nigerijos nesėkmė. Atrankoje aštuonis įvarčius pelnęs Stambulo „Galatasaray“ puolėjas Victoras Osimhenas tempė komandą į priekį, tačiau lemiamame mače su Kongo Demokratine Respublika (KDR) jis dėl kojos traumos buvo pakeistas per ilgąją pertrauką. Nigeriečiai po 1:1 lygiosiomis pasibaigusio pagrindinio laiko krito baudinių serijoje (3:4), o Ademola Lookmanas, Alexas Iwobi ir kiti talentai nesugebėjo kompensuoti lyderio netekties.
Christianas Eriksenas (Danija)
Pirmą kartą nuo 2016 m. Europos čempionato didelį turnyrą praleisianti Danija po baudinių serijos Prahoje krito prieš Čekiją. Nors po išvykimo iš „Manchester United“ 34-erių Christianas Eriksenas atgimė „Wolfsburg“ gretose ir sugrįžo į rinktinę, atrankos viltis dar lapkritį sukomplikavo du vėlyvi Škotijos įvarčiai, o dabar dano šansai dar kartą sužaisti aukščiausiame lygyje atrodo minimalūs.
Pierre'as-Emerickas Aubameyangas (Gabonas)
Savo šanso neteko ir 36-erių Marselio „Olympique“ puolėjas Pierre'as-Emerickas Aubameyangas. Atrankoje pelnęs septynis įvarčius (keturis iš jų – pergalingame mače 4:3 prieš Gambiją), jo vedamas Gabonas atkrintamųjų pusfinalyje po pratęsimo 1:4 nusileido Nigerijai, nors Mario Lemina 89-ąją minutę buvo išplėšęs pratęsimą.
Bryanas Mbeumo (Kamerūnas)
Prancūzijoje gimęs ir šios šalies jaunimo rinktinėms atstovavęs Bryanas Mbeumo 2022 m. pasirinko Kamerūną, tačiau dabar gali dėl to gailėtis. KDR atkrintamosiose 1:0 eliminavo Kamerūną, kurio gretose žaidė „Brentford“ atstovas B. Mbeumo, „Manchester United“ vartininkas Andre Onana ir „Brighton“ narys Carlosas Baleba. B. Mbeumo po nerealizuotos progos išplėšti lygiąsias demonstratyviai paliko aikštę ir patraukė į rūbinę.
Dušanas Vlahovičius (Serbija)
Serbijos rinktinė atrankoje patyrė visišką fiasko ir pasaulio čempionatą praleis pirmą kartą nuo 2014 m. Po spalį patirto pralaimėjimo 0:1 Albanijai atsistatydino treneris Draganas Stojkovičius, o lapkritį serbus galutinai eliminavo Anglija (0:2). Turino „Juventus“ puolėjas Dušanas Vlahovičius per šiuos lemiamus mačus buvo nematomas, o per visą atranką sukrapštė vos du įvarčius.
Dominikas Szoboszlai (Vengrija)
Dramatiškiausiai atranka susiklostė Vengrijai, kuri F grupėje liko antra po to, kai Airijos rinktinės puolėjas Troy Parrottas šeštąją pridėto laiko minutę pelnė pergalingą įvartį (3:2) ir užbaigė savo „hat-tricką“. Po šio smūgio „Liverpool“ žvaigždė ir Vengrijos kapitonas Dominikas Szoboszlai, atrankoje pasižymėjęs penkiais rezultatyvumo balais, nesulaikė ašarų, nors anksčiau tame pačiame mače pašiepė airius švęsdamas įvartį pridėdamas pirštą prie nosies. Vengrų laukimas dabar pailgėjo iki 44 metų.
Alexis Sanchezas (Čilė)
Pietų Amerikoje 37-erių veteranas Alexis Sanchezas su Čilės rinktine liko paskutinėje vietoje (11 taškų per 18 rungtynių). Dėl blauzdos traumos pirmuosius aštuonis mačus praleidęs puolėjas vėliau nepriminė savęs, o naujasis treneris Nicolas Cordova rugsėjį jį apskritai pašalino iš sudėties.
Benjaminas Šeško (Slovėnija)
Traumų kamuojamas „Manchester United“ puolėjas Benjaminas Šeško taip pat liko tuščiomis. Nors jis žaidė pirmuosiuose keturiuose mačuose, nepelnė nė vieno įvarčio, o vėliau patyrė kelio traumą. Be jo likusi Slovėnija lapkritį 0:2 pralaimėjo Kosovui ir pasaulio čempionatą praleis jau ketvirtą kartą iš eilės.
Keyloras Navasas (Kosta Rika)
Meksikos „Pumas“ klube karjerą baigiantis 39-erių Kosta Rikos vartininkas Keyloras Navasas, gegužę sugrįžęs iš tarptautinės pensijos, nesugebėjo ištempti savo šalies į finalinį etapą. Nors jis praleido vos šešis įvarčius, Kosta Rika C grupėje liko trečia už Hondūro ir Haičio.
Serhou Guirassy (Gvinėja)
Vokietijos Dortmundo „Borussia“ gretose žibantis ir praėjusį sezoną Čempionų lygoje rezultatyviausiu tapęs Serhou Guirassy atrankoje pasižymėjo vos kartą. Jo atstovaujama Gvinėja grupėje liko tik ketvirta, į priekį praleidusi Alžyrą, Ugandą ir Mozambiką.
