Floridoje (JAV) tvyrant 33 laipsnių karščiui, Anglijos futbolo rinktinė minimalia persvara 1:0 įveikė Naujosios Zelandijos futbolininkus. Vienintelį įvartį pelnęs komandos kapitonas Harry Kane'as ne tik atnešė pergalę Thomaso Tuchelio auklėtiniams, bet ir įsirašė į istoriją, pagerindamas net du legendiniam Wayne'ui Rooney priklausiusius nacionalinės komandos rekordus.
Rungtynės Tampos „Raymond James“ stadione tapo pirmuoju rimtu išbandymu anglams ruošiantis artėjančiam Pasaulio taurės turnyrui. Nors pirmajame kėlinyje dominavę anglai sunkiai rado kelią link varžovų vartų, ledus pirmojo kėlinio pridėto laiko pabaigoje (45+3 min.) pralaužė H. Kane'as. Po idealaus Djedo Spence'o perdavimo iš krašto, 32-ejų Miuncheno „Bayern“ puolėjas tiksliu smūgiu galva nukreipė kamuolį į tolimąjį vartų kampą. Penktąsias rungtynes rinktinėje žaidusiam D. Spence'ui tai buvo pirmasis karjeros rezultatyvus perdavimas atstovaujant savo šaliai.
Šis įvartis tapo 79-uoju H. Kane'o tiksliu smūgiu vilkint nacionalinės komandos marškinėlius ir net 67-uoju šiame sezone skaičiuojant visus turnyrus. Negana to, pasižymėjęs JAV teritorijoje, puolėjas fiksavo unikalius pasiekimus – jis tapo pirmuoju anglu, pelniusiu įvarčius 21-oje skirtingoje valstybėje bei nubaudusiu 35 skirtingas rinktines. Abiejose kategorijose jis aplenkė buvusį rekordininką W. Rooney, kuris per savo karjerą buvo pasižymėjęs 20-yje šalių ir prieš 28 oponentus.
„Buvo gerai, nes pirmiausia visada smagu iškovoti pergalę, – po mačo kalbėjo H. Kane'as. – Tačiau akivaizdu, kad mes čia atvykome labiau dėl pasiruošimo. Mes čia dėl karščio ir tam, kad išmoktume susitvarkyti su tokiomis aikštėmis, kokios mūsų laukia.“
Puolėjas pripažino, kad sąlygos nebuvo lengvos, bet džiaugėsi komandos fiziniu pasirengimu.
„Tai buvo gera pergalė, nors tikrai nebuvo lengva, nes būtent dėl šio karščio mes čia ir esame, kad pasiruoštume turnyrui, – po rungtynių kalbėjo H. Kane'as. – Atvirai kalbant, aikštė nebuvo puiki, bet žaisti taip, kaip norėjome, buvo sunku, todėl mes čia ir atvykome tam, kad prisitaikytume.
Žaidėme prieš komandą, kuri puikiai gynėsi žemu bloku, todėl pabaigoje turbūt galėjome pelnyti dar porą įvarčių, bet priimame šią pergalę ir žinome, kad čia esame labiau dėl pasiruošimo, o ne dėl rezultatų. Manau, kad fiziškai ir psichiškai dabar esu geriausios formos per visą savo karjerą.“
Būtent aikštės būklė ir alinančios oro sąlygos kėlė daugiausiai nerimo dar prieš nuaidint švilpukui. Anglijos rinktinė visą savaitę aklimatizavosi Floridoje, naudodama specialias aušinimo liemenes, delnų vėsinimo prietaisus ir fizinės būklės sekiklius.
Siekdamas tolygiai paskirstyti krūvius, T. Tuchelis per ilgąją pertrauką pakeitė visą startinį vienuoliktuką. Antrajame kėlyje į aikštę žengė po 12 mėnesių pertraukos į rinktinę sugrįžęs Ivanas Toney bei debiutavęs 17-metis „Liverpool“ talentas Rio Ngumoha. Pastarasis net nėra įtrauktas į galutinį 26 žaidėjų sąrašą ir stovykloje dalyvauja tik kaip treniruočių partneris kartu su Alexu Scottu, Joshu Kingu bei Ethanu Nwaneri. Po keitimų T. Tuchelis išbandė ir naują sistemą – Jude'as Bellinghamas žaidė kaip atakuojantis saugas po I. Toney, o kairiajame krašte Marcusą Rashfordą pakeitė Anthony Gordonas.
Po keitimų banga pasižymėjęs antrasis kėlinys atnešė kelias pavojingas progas. 49-ąją minutę Danas Burnas smūgiu galva iš arti pataikė į virpstą, o vėliau J. Bellinghamas iš patogios padėties šovė virš vartų. I. Toney buvo uždirbęs 11 metrų baudinį, tačiau teisėjai užfiksavo nuošalę. Savo ruožtu A. Gordono suktą smūgį nesunkiai sugavo vartininkas.
Po rungtynių Anglijos rinktinės vyriausiasis treneris Thomas Tuchelis džiaugėsi, jog žaidėjai sėkmingai atlaikė fizinį krūvį.
„Pirmiausia džiaugiuosi, kad niekas nepatyrė traumų, nes turėjome keturias geras treniruotes, o dabar visiems teko sužaisti po 45 minutes karštyje ir labai sudėtingoje aikštėje, kas tikrai nebuvo lengva, – situaciją vertino T. Tuchelis. – Visi yra sveiki, turime pergalę ir išlaikėme sausus vartus, todėl nuo čia galime judėti toliau, nes energija yra tinkama, o kokybė dar ateis, kadangi, manau, kuo stipresnis bus varžovas, tuo geriau žaisime ir mes.“
Nors rezultatas buvo teigiamas, strategas įžvelgė nemažai erdvės tobulėjimui ir atkreipė dėmesį į komandos drausmės trūkumą.
„Buvau labiau patenkintas antruoju kėliniu, nes turėjome daugiau alkio ir noro, nors ir nepelnėme įvarčio, – teigė vokietis. – Harry pelnė mūsų vienintelį įvartį pirmajame kėlinyje, bet mes nebuvome pakankamai drausmingi savo pozicijose ir nežaidėme pagal planą, kas labai sulėtino mūsų žaidimą.
Antrasis kėlinys buvo geresnis, bet, apskritai, vertinant kontekstą, dauguma mūsų žaidėjų paskutinį kartą su mumis buvo lapkritį ir praleido kovo mėnesio stovyklą, o tai yra gana ilgas laiko tarpas. Tai pirmosios rungtynės po sezono, todėl viskas yra gerai.“
FIFA reitinge 85-ąją vietą užimantiems Naujosios Zelandijos futbolininkams tai buvo 17-osios iš eilės nelaimėtos rungtynės prieš Europos žemyno atstovus (4 lygiosios, 13 pralaimėjimų). Visgi, pirmajame kėlinyje jie turėjo savo šansų – Matthew Garbetto suktą smūgį meistriškai atrėmė Jordanas Pickfordas, o kitoje aikštės pusėje zelandų vartininkas Maxas Crocombe'as atrėmė pavojingus Ollie Watkinso ir H. Kane'o išpuolius.
Anglijos rinktinė, kuri kovo mėnesį per dvejas rungtynes fiksavo lygiasias ir pralaimėjimą, trečiadienį žais paskutinį kontrolinį mačą su Kosta Rika. Tuo tarpu birželio 17 d. jų laukia pirmoji Pasaulio taurės L grupės dvikova prieš Kroatiją.
Naujoji Zelandija savo pasirodymą turnyre pradės birželio 16 d. maču su Iranu.
