Keturių įvarčių persvarą trečiajame kėlinyje iššvaistę Las Vegaso „Golden Knights“ ledo ritulininkai sugebėjo išvengti katastrofos ir antrajame pratęsime išplėšė dramatišką pergalę. Namuose žaidusi Las Vegaso ekipa 5:4 palaužė Karolinos „Hurricanes“ ir Stenlio taurės finalo serijoje iki keturių pergalių išsiveržė į priekį 2-1.
Pergalę šeimininkams atnešė antrojo pratęsimo pradžioje (05:38) pasižymėjęs Shea Theodore'as. Gynėjo nuo mėlynosios linijos smūgiuotas ritulys atsimušė į galinį bortą, tuomet jį palietė „Hurricanes“ puolėjas Jordanas Martinookas, o galiausiai nuo vartininko Brandono Bussi pačiūžos ritulys atsidūrė vartuose. Kadangi Sh. Theodore'as buvo paskutinis Las Vegaso žaidėjas, lietęs ritulį, įvartis buvo įskaitytas jam.
„Tuo metu tiesiog stengiesi pasiųsti ritulį link vartų ir tikiesi sėkmingo atšokimo, – po pergalingo epizodo teigė Sh. Theodore'as. – Laimei, mes tokį gavome.“
Iki šios dramos rungtynėse dominavo istorinį pasirodymą surengęs Mitchas Marneris. Puolėjas antrajame kėlinyje pelnė greičiausią „hat-tricką“ Stenlio taurės finalų istorijoje – tris įvarčius jis suvertė vos per 6 minutes ir 10 sekundžių, taip pagerindamas net 69-erius metus gyvavusį Maurice'o Richardo rekordą (3 įvarčiai per 6:21).
Prieš pradėdamas savo įvarčių seriją, M. Marneris dar atliko rezultatyvų perdavimą (10:26) daugumoje pasižymėjusiam Tomasui Hertlui. Tai leido kanadiečiui tapti pirmuoju NHL žaidėju nuo 1919 metų Franko Foystono, kuriam pavyko surinkti keturis taškus per vieną Stenlio taurės finalo kėlinį.
Savo pirmąjį įvartį M. Marneris pelnė (10:42) po to, kai jo smūgiuotą ritulį į savus vartus netyčia nukreipė Karolinos ekipos gynėjas Seanas Walkeris. Vėliau puolėjas pasižymėjo po greitos atakos (14:32, rez. perd. Braydenas McNabbas), o istorinį trečiąjį įvartį pelnė galingu smūgiu (16:52, rez. perd. T. Hertlas), padidindamas „Golden Knights“ persvarą iki 4:0.
Trečiajame kėlinyje Las Vegaso komandos žaidimas visiškai sugriuvo. Viskas prasidėjo nuo to, kai M. Marneris nerealizavo baudinio, kurį atrėmė trečiajame kėlinyje Frederiką Anderseną pakeitęs B. Bussi.
„Tiesiog atleidome greičio pedalą, – apie komandos kolapsą kalbėjo pergalingo įvarčio autorius Sh. Theodore'as. – Manau, kad trečiajame kėlinyje turime būti aštresni, bet man patiko mūsų grupės atsparumas. Buvau patenkintas tuo, kaip pradėjome antrąjį pratęsimą, jaučiau, kad buvome labiau susikoncentravę.“
Netrukus po atremto baudinio „Hurricanes“ surengė istorinį šturmą. J. Martinookas (47:03, rez. perd. Sethas Jarvisas), Tayloras Hallas (47:29, rez. perd. Sebastianas Aho) ir Jordanas Staalas (47:42, rez. perd. Jaccobas Slavinas) pelnė tris įvarčius vos per 39 sekundes. Tai greičiausi trys įvarčiai Stenlio taurės finalų istorijoje, pagerinę 72-ejus metus gyvavusį Monrealio „Canadiens“ pasiekimą (56 sekundės).
Likus žaisti mažiau nei dvi minutes ir pakeitus vartininką šeštuoju aikštės žaidėju, Andrejus Svečnikovas (58:18, rez. perd. Nikolajus Ehlersas) daugumoje išlygino rezultatą. „Hurricanes“ tapo vos antra komanda istorijoje, finale panaikinusia keturių įvarčių deficitą (1972 m. tai padarė Niujorko „Rangers“, bet pralaimėjo per pagrindinį laiką). Iki šio mačo komandos, atsiliekančios bent keturiais įvarčiais trečiajame kėlinyje, atkrintamosiose turėjo tragišką 0-109 statistiką, o Karolina šį sezoną pratęsimuose buvo laimėjusi visus šešis žaistus kartus.
Prieš įskaitant išlyginamąjį įvartį, Las Vegaso strategas Johnas Tortorella svarstė galimybę prašyti vaizdo peržiūros, tačiau galiausiai to nepadarė. Antrajame kėlinyje po sėkmingų Karolinos trenerių iššūkių jau buvo neįskaityti net du „Golden Knights“ įvarčiai – Marko Stone'o dėl nuošalės, kurioje atsidūrė Brettas Howdenas, ir Jacko Eichelio dėl Rasmuso Anderssono trukdymo vartininkui.
„Manau, kad šįvakar jie priėmė teisingus sprendimus, nors aną naktį sprendimas buvo klaidingas, – apie teisėjų darbą kalbėjo J. Tortorella. – Nežinau, apie ką jūs visi kalbate, nes iš jūsų esu matęs pačių keisčiausių dalykų. Jei ritulys nėra prispaustas ir patenka į vartus – tai yra įvartis.“
Nugalėtojų vartininkas Carteris Hartas atrėmė 29 varžovų metimus. Karolinos gretose rungtynes pradėjęs F. Andersenas praleido 4 įvarčius po 16 metimų, o jį pakeitęs B. Bussi atrėmė 18 iš 19 smūgių.
Las Vegaso komandai šiame mače padėjo po veido traumos į rikiuotę grįžęs B. McNabbas, o „Hurricanes“ antrajame kėlinyje dėl viršutinės kūno dalies traumos neteko Williamo Carrier.
Ketvirtosios serijos rungtynės bus žaidžiamos antradienį Las Vegase. Istorija rodo, kad komandos, finale pirmaujančios 2-1, taurę iškovoja net 80,7 proc. atvejų. Tai jau dešimtas kartas istorijoje ir pirmas nuo 2016 metų, kai pirmosios trejos finalo rungtynės baigiasi vieno įvarčio skirtumu.
