Pirmą kartą istorijoje pasaulio ledo ritulio čempionato medalius iškovojusi Norvegijos rinktinė pateikė vieną didžiausių visų laikų sensacijų tarptautiniame sporte. Ciuriche (Šveicarija) vykusioje 2026 metų planetos pirmenybių kovoje dėl bronzos skandinavai po dramatiško pratęsimo 3:2 (1:0, 1:0, 0:2, 1:0) palaužė galingąją Kanados nacionalinę komandą, palikdami varžovus be apdovanojimų trečius metus iš eilės.
Nė vieno nuolatinio 2025–2026 metų sezono Nacionalinės ledo ritulio lygos (NHL) žaidėjo savo gretose neturėję norvegai sugebėjo atlaikyti Sidney Crosby, Johno Tavareso, Marko Scheifelės bei 19-mečio Milano olimpinių žaidynių žvaigždžių rinktinės nario Macklino Celebrini vedamos komandos spaudimą. Istoriniu didvyriu tapo turnyro snaiperių lyderis Noah Steenas (63:32, rez. perd. Sanderis Hurrodas), kuris per pratęsimą pabėgo į greitą ataką „du prieš vieną“ ir tiksliu metimu į viršutinį vartų kampą išplėšė pergalę, o savo septintąjį čempionato įvartį atšventė slysdamas ant kelių.
Nors istorinį bronzos medalį norvegai atrodė užsitikrinę dar per pagrindinį laiką, kanadiečiai pademonstravo savo charakterį ir sugebėjo atsitiesti. Likus žaisti kiek daugiau nei minutę, Kanadai pakeitus vartininką papildomu aikštės žaidėju ir norvegui Eirikui Salstenui nesugebėjus išmesti ritulio, Robertas Thomasas (58:44) aukštu metimu sušvelnino atsilikimą. Negana to, likus vos aštuonioms sekundėms, Ryanas O'Reilly numetė ritulį priešais vartus, o kilusioje sumaištyje tas pats R. Thomasas (59:52, rez. perd. R. O'Reilly, M. Celebrini) išplėšė pratęsimą.
Pilnutėlėje Ciuricho arenoje Skandinavijos atstovai rungtynes pradėjo be jokios baimės, nors jau 16-ąją sekundę po Christiano Kaasastulo pražangos prieš Porterį Martone'ą turėjo gintis mažumoje, kurios metu M. Celebrini pataikė į virpstą. Sėkmingai atsilaikę, norvegai padidino tempą ir Emilio Pettersenas (06:44, rez. perd. Ch. Kaasastulas) pasinaudojo grubia Kanados vartininko Jeto Greaveso klaida už vartų, perėmė ritulį bei pasiuntė jį į tuščią tinklą.
Antrajame kėlinyje Kanados rinktinės vyriausiojo trenerio Mishos Donskovo auklėtiniai toliau strigo, o 20-metis Stianas Solbergas (32:29, rez. perd. Michaelas Brandseggas-Nygardas, Johannesas Johannesenas) galingu šūviu iš toli, po kurio ritulys dar atsimušė į varžovo Zacho Whitecloudo blauzdą, padvigubino pranašumą. Amerikos ledo ritulio lygoje (AHL) žaidžiantis S. Solbergas dar kartą įrodė savo talentą, o kanadiečių bandymus atkurti intrigą ilgą laiką sėkmingai gesino vienas geriausių šio čempionato vartininkų Henrikas Haukelandas.
Net 44 varžovų metimus atrėmęs ir pagal „sausus“ mačus (3) turnyre su šveicaru Leonardo Genoni pirmaujantis H. Haukelandas antrojo kėlinio pabaigoje įspūdingai sustabdė pavojingą S. Crosby smūgį. Nors kanadiečiai dominavo antroje rungtynių pusėje ir gerokai pralenkė varžovus pagal metimų skaičių (46 prieš 24), skandinavai didžiulėmis pastangomis atlaikė jų šturmą, o trečiajame kėlinyje patys galėjo padidinti persvarą, kai M. Brandseggas-Nygardas pataikė į virpstą, Patrikas Elvsveenas nepasinaudojo išėjimu prieš vartininką, o E. Pettersenui pritrūko milimetrų iki įvarčio į tuščius vartus.
Net 28 kartus pasaulio čempione tapusiai Kanados rinktinei kova dėl trečiosios vietos ir vėl tapo neįveikiamu barjeru. Tai buvo jau šeštasis iš eilės kanadiečių pralaimėjimas bronzos rungtynėse – paskutinį kartą paguodos finale jie triumfavo tik 1995 metais, o paskutinį medalį (auksą) iškovojo 2023-iaisiais. Įdomu tai, kad Kanados viltis antrus metus iš eilės sudaužė Šiaurės Europos atstovai – 2025 metų ketvirtfinalyje juos eliminavo Danija.
Tuo tarpu moderniojo ledo ritulio eroje niekada arti apdovanojimų nebuvusiai Norvegijai tai yra pirmasis medalis didžiuosiuose Tarptautinės ledo ritulio federacijos (IIHF) turnyruose. Visus lūkesčius viršiję norvegai šiame čempionate taip pat pirmą kartą per pagrindinį laiką nugalėjo Švediją (3:2), susitvarkė su Čekija (4:1) bei ketvirtfinalyje eliminavo Latviją (2:0).
Didysis pasaulio čempionato finalas tarp Suomijos ir Šveicarijos vyks nuo 21.20 val.
