Simo Ignatavičiaus kelias link NHL naujokų biržos prasidėjo gana netikėtoje vietoje – Memfyje, Tenesio valstijoje, JAV.
„Mano tėtis profesionaliai žaidė krepšinį užsienyje, o studijų metais rungtyniavo „High Point“ universitete Šiaurės Karolinoje. Pasibaigus jo karjerai kurį laiką gyvenome Jungtinėse Valstijose, todėl ten ir gimiau“, – oficialiam NHL puslapiui pasakojo S. Ignatavičius.
Dabar 18-mečiui puolėjui JAV yra tik ankstyvos vaikystės prisiminimas. Vėliau jo gyvenimo kelias nusidriekė per tėvų gimtinę Lietuvą ir galiausiai atvedė į Šveicariją, kur jis siekia įgyvendinti savo svajonę tapti aukščiausio lygio ledo ritulininku.
193 cm ūgio ir 90 kg svorio puolėjas praėjusį sezoną atstovavo Ženevos klubui Šveicarijos lygoje – stipriausioje šalies profesionalų lygoje. Per 52 rungtynes jis pelnė 13 rezultatyvumo taškų – įmušė 7 įvarčius ir atliko 6 rezultatyvius perdavimus. NHL skautų centro galutiniame tarptautinių žaidėjų reitinge lietuvis užėmė 10-ąją vietą.
Atletiškumas Simui perduotas iš šeimos. Jo tėvas Mantas Ignatavičius profesionaliai žaidė krepšinį Lietuvoje, Vokietijoje ir Lenkijoje nuo 1994 iki 2009 metų, o mama Rita buvo aukšto lygio rankinio žaidėja.
Vis dėlto Simas pasirinko ne krepšinį ar rankinį, o ledo ritulį. Siekdamas tobulėti ir priartėti prie savo tikslų, būdamas 12-os metų jis persikėlė į Šveicariją. Adaptacija naujoje šalyje nebuvo lengva. Vienas didžiausių iššūkių buvo gyvenimas pas globėjų šeimą, kuri bendravo tik prancūzų kalba.
„Pirmus šešis mėnesius viskas vyko per „Google Translate“. Vėliau po truputį pradėjau suprasti kalbą – daug padėjo „YouTube“ vaizdo įrašai ir kasdienis bendravimas“, – prisiminė jis.
Šiandien S. Ignatavičius laisvai kalba net keturiomis kalbomis – prancūzų, anglų, lietuvių ir rusų.
Artimiausią sezoną puolėjas dar turėtų praleisti Ženevoje. Jis tikisi sulaukti didesnio trenerių pasitikėjimo, svarbesnio vaidmens komandoje ir pagerinti savo puolimo statistiką. Pasak paties žaidėjo, viena svarbiausių tobulintinų sričių yra startinis greitis ir sprogstamoji jėga.
„Turiu pagerinti startinį greitį ir savo „sprogstamumą“. Tai supratau jau sezono pradžioje. Per metus padariau pažangą, bet dar reikia daug dirbti. Vasarą treniruosiuosi su fizinio parengimo specialistu, taip pat su įgūdžių ir čiuožimo treneriais. Esu tikras, kad tai padės tapti dar geresniu žaidėju“, – sakė Ignatavičius.
Jaunasis lietuvis jau dabar laikomas vienu perspektyviausių savo kartos ledo ritulininkų Europoje, o artimiausi sezonai gali tapti svarbiu žingsniu jo kelyje į NHL.
